Он переводится как эмоциональная или чувственная связь, и, согласно теории привязанности, эта связь является одной из форм отношения, которое один человек испытывает к другому. Возможно, самым распространенным примером станет эмоциональная связь, существующая между родителем и ребёнком. Другие примеры — связи между романтическими партнёрами, друзьями и членами семьи.
Психолог Джон Боулби описал этот термин в ходе работы над теорией привязанности, которая оказала сильное влияние на дальнейшие исследования в этой области. Согласно Боулби, сильная эмоциональная связь образуется тогда, когда мать реагирует на потребности своего ребёнка. Эта связь интегрируется с личностью ребёнка и служит основой для всех его будущих отношений.
Позже коллега Боулби, Мэри Эйнсворт, описала пять критериев эмоциональной связи:
- Эмоциональная связь носит постоянный, а не временный характер.
- Эмоциональная связь сосредоточена на конкретном человеке.
- Отношения, подразумеваемые эмоциональной связью, имеют большое значение для эмоциональной сферы человека.
- Индивид стремится к контакту с человеком, с которым он или она имеет эмоциональную связь, или близости к нему.
- Вынужденное расставание с человеком приводит к несчастью.
Эйнсворт предложила, что если пяти критериям добавить шестой — поиск комфорта и безопасности в отношениях, — то речь уже будет идти не о просто эмоциональной связи, а о полноценной привязанности.