Парапсихология предполагает изучение психологических явлений, которые официальная наука объяснить не в силах. Сам термин, по-видимому, был впервые использован психологом Максом Дессуаром примерно в 1889 году d английском языке он появился благодаря Дж.Б.Рейну, который одним из первых организовал полномасштабное изучение этого предмета.
Парапсихологические явления в целом можно разбить на три основные категории: телепатия, ясновидение и телекинез. Телепатия представляет собой возможность передачи информации через пространство силой ума. Телекинез — способность перемещать объекты используя только силу ума. Ясновидение — возможность узнать о будущих событиях.
Отдельно ещё выделяется спиритизм, или способность говорить с духами умерших. На самом деле, то, что сегодня считается парапсихологическими исследованиями, первоначально было попытками с научной точки зрения исследовать выступления медиумов.
Материалистически настроенные ученые оторвались от традиционных исследований: в то время как медиумы настаивали, что их деятельность доказывает существование загробной жизни и бессмертность души, ученые настаивают на том, что их деятельность на самом деле свидетельствует о ранее неизученных способностях человека.
Многое из того, что скрывается за парапсихологией, заключается в вере в то, что ум не зависит от тела.
Джеймс Алкок пишет:
«Парапсихология появилась не потому, что обычная психология не способна работать с психическими переживаниями людей; не из-за необъяснимых результатов в области физики или химии; она не является логическим последствием убедительности какой-либо научной теории. Скорее, суть её, как это было с самого начала становления эмпирической парапсихологии более века назад, заключается в стремлении установить реальность нематериального аспекта человеческого существования…»
Исследование парапсихологии и так называемых психических явлений затрудняет негативное отношение к ним — их определяют как способность выполнять определенное действие или приобретать некоторые знания в отсутствие каких-либо известных научных доказательств или одобренных инструментов.
Когда люди говорят о вещах, происходящих посредством телепатии или с помощью телекинеза, их объяснения подобны тому, как мы объясняем химическую реакцию. Хотя на самом деле они объясняют произошедшее неизвестными науке механизмами, что кажется неправдоподобным и кажется несовместимым с любыми известными моделями мира.
Любопытно, что если реальность каких-либо явлений парапсихологии будет доказана, они не будут больше частью парапсихологических исследований. Они потеряют свои негативные определения и станут предметом интереса для специалистов других областей науки. По самой своей природе парапсихология является областью, которой всегда суждено терять свои объекты сразу, как только становятся доступными любые натуралистические объяснения.